Gentoo Linux это максимально гибкий в настройке и использовании дистрибутив GNU/Linux относящийся к так называемой категории «source based» дистрибутивов. Это в первую очередь означает что любую программу (пакет) нужно будет собирать из исходных текстов. У этого есть свои плюсы и минусы, как впрочем у всего в нашем мире, с одной стороны это долго (особенно на слабых процессорах) с другой стороны сборка и оптимизация под определенный процессор зачастую очень часто дает выйгрыш в производительности.
Это не всегда так, потому что плохо разбираясь в опциях компилятора и параметрах сборки можно получить производительность даже худшую чем в дистрибутивах бинарных. В среднем прирост составляет от 5 до 15%. Но оптимизация за счет флагов компилятора это не главный фактор влияющий на производительность. В Gentoo Linux имеется система управления portage которая дает максимальный контроль и гибкость при сборке посредством USE флагов. USE флаги (а также portage) пожалуй самые видные козыри этого дистрибутива. С их помощью удобно управлять опциями сборки ПО, собирая ПО только с тем функционалом который вам реально нужен. Результатом является исполняемый файл меньшего размера, работающий быстрее, а главное меньшее количество пакетов которые присутствуют в системе только как зависимости другого и реально не использующиеся.
В Gentoo с помощью опять же системы управления пакетами Portage имеется возможность устанавливать некоторые пакеты в так называемые слоты. Например можно легко поставить 2 или более версии GCC и собирать программы разными компиляторами. Не все пакеты имеют возможность устанавливаться в слот, но такие пакеты как GCC, binutils эту возможность имеют.
Gentoo Linux — дистрибутив для «бывалых» в мире Linux. Новичкам обычно не хватает опыта и знаний для полноценной работы в Gentoo. Как ни парадоксально, но многие (в том числе и я) считают что знакомство с GNU/Linux нужно начинать именно с этого дистрибутива, потому как наиболее прозрачен и имеет хорошую документированность в виде Gentoo Wiki
Немного освоив Gentoo Linux вы будете чувствовать себя уверенно в любом другом дистрибутиве.